Бэлоу Мэри: Шляпка с перьями

Четвертый роман в серии “Темный ангел”. Может, и не самый лучший у Бэлоу, но очень для нее типичный. Когда событий почти не происходит, ни тайны нет, ни интриги, а только развитие отношений на фоне обыденной жизни, разговоры, взаимное узнавание. История о том, как из случайной встречи… вынужденного брака… обмана и признания… желания двух людей стать счастливыми… рождается любовь. Герцог Бриджуотер – один из друзей маркиза Кэрью (“Невеста лорда Кэрью”) и его секундант в памятной схватке. Спокойный, уравновешенный, скучающий. И подобранная им на дороге Стефани – прекрасный способ разогнать скуку. Алистер ни на секунду не верит историям, которые рассказывает ему девушка, одетая в столь яркий и крикливый наряд, но она развлекает его, и он уже в деталях представляет дальнейшее развитие событий. Как он разоблачит ее россказни, затем пожалеет, спасет от неловкости, увезет в Лондон, сделает своей содержанкой. Чудесным образом случайная знакомая избавляет его уныния, и герцог надеется, что все и дальше пойдет в соответствии с придуманным им планом. Ан нет! Стефани, и в самом деле, дочь священника, внезапно получившая наследство. К моменту встречи с Бриджуотером она уже вырвана из привычной среды, уже очутилась в незнакомом окружении. К тому же, обманута, ограблена… И герцог представляется ей спасителем – единственным на земле человеком, который поверил ей, и которому она может доверять. И оказавшись вовлеченной в неожиданный, такой скоропалительный и не очень-то желанный брак, Стефани изо всех сил старается соответствовать своему новому положению, чтобы не обмануть ожиданий мужа, чтобы отблагодарить его, чтобы сделать счастливым. Сила духа Стефани проявляется и в том, как последовательно она пытается себя переделать, следуя советам матери Алистера; но также и в том, что, несмотря на изменения манер и внешности, девушке удается сохранить неприкосновенной свою натуру, уберечь от повреждений, сохранить в целости свой внутренний стержень. Однако она мучается, и почти уже готова сломаться, когда Бриджуотер неожиданно делает свое признание. Что он не верил ей при первой встрече, хотел разоблачить ее… что ей не за что быть ему благодарной. И кажется, будто в этот момент всё должно рухнуть, у только что созданной семьи нет будущего, герои лишились надежды на счастье. Но на самом деле, их отношения просто переходят в новую фазу. Стефани предстоит простить мужа, и, в конце-то концов, тогда на дороге ведь он действительно ее спас… Алистеру предстоит ближе познакомиться с истинной сущностью жены, с ее живым нравом, который она прежде старалась подавлять, чтобы выглядеть примерной герцогиней, с ее неуёмной жаждой деятельности и независимостью. Обоим героям предстоит пройти путь навстречу друг другу. И все-таки Стефани сделает своего мужа счастливым! Пять с минусом.