Рей Эйлин: Слезы Эрии

Многие века назад кто-то из волков разгневал ксаафанийских ведьм, и они обрушили свое проклятие на весь народ. Тамиру оказались заперты в звериных шкурах, не в силах сбросить их и вновь пройти по земле на двух ногах. Долгие годы они скрывались в городах, спали в людских домах, свернувшись у огня в кошачьих обличьях, или волками рыли норы в лесах, ночами воя на луну. Но ведьмам это не понравилось.

Тревога нарастала с каждым новым рассветом — гнула спины мужчин в ожидании неведомой опасности, прокладывала глубокие морщины на раскрасневшихся от солнца хмурых лбах. Страх перед ленивым, казалось, обманчиво безмятежным шелестом волн пустил глубокие корни, опутавшие судно от носа до кормы удушающей сетью. Сердца моряков едва бились в предчувствии рокового часа.

— О, да неужели! — процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. — Теперь ты меня не боишься. — Он нарочито медленно преодолел разделяющее нас расстояние и склонился к моему лицу. Я не отстранилась. — Будь осторожна, пташка, очень легко привыкнуть к отсутствию страха. Еще немного — и ты превратишься в мотылька, не чувствующего боли. И однажды сгоришь, не заметив, как близко подлетела к огню.

— Ты видишь лишь мою оболочку. Видишь во мне человека, закрывая глаза на кровь на моих руках, на ложь, которую я сею. Ты не замечаешь во мне зверя, потому что Эспер не позволял тебе смотреть, а ты не сопротивлялась. Ты обманываешь себя так же легко, как я обманываю торговцев иллюзорной монетой. Я хочу, чтобы ты увидела, чтó я за существо.

Не успела я удивиться странному поведению зачарованной вещицы, как свиток развернулся, вспыхнул белым пламенем и в считаные секунды сгинул в сердце маленького кристалла, еще недавно служившего печатью. Впитав магию свитка, сияющая Слеза рухнула в мою ладонь — будто кто-то оборвал нить, удерживавшую осколок в воздухе. Руку от кончиков пальцев до плеча пронзила острая боль.